يبحث العلماء عن حياة خارج كوكب الأرض في أقاصي الكون، لكن ماذا عن نظامنا الشمسي؟ هل يمكن أن توجد حياة غريبة على كواكب ذات نطاق كوني قريبة جدًا من بعضها البعض؟ البوابة lifecience.com وجدت ذلك موضع تساؤل.
الإجابة المختصرة هي نعم، هناك نظريًا عدة أماكن محتملة في نظامنا الشمسي يمكن أن تعيش فيها الحياة، ويقوم العلماء بدراستها بنشاط.
على سبيل المثال، على الرغم من عدم العثور على “الرجال الخضر الصغار” على سطح المريخ حتى الآن، فمن المحتمل أنه كانت هناك حياة ميكروبية على الأقل على الكوكب في الماضي. يعد المريخ حاليًا صحراء قاحلة، ولكن بفضل أنشطة مركبات المريخ الجوالة، نعلم أنه كان يوجد ماء عليه في الماضي البعيد. بالإضافة إلى ذلك، قامت المثابرة بجمع مجموعة مثيرة للاهتمام من عينات الصخور التي من المتوقع أن تعود إلى الأرض في مهمة Mars Sample Return. وهو في مراحل التخطيط تحت رعاية وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية.
تحتوي عينة واحدة على الأقل عثر عليها بواسطة بيرسيفيرانس على ميزات يُفترض أنها علامات على الحياة الميكروبية القديمة. وإذا أمكن تسليم العينات بنجاح إلى الأرض، فسيتمكن الخبراء من دراستها بالتفصيل والإجابة على العديد من الأسئلة.
غالبًا ما يُطلق على كوكب الزهرة اسم “توأم الأرض”، ولكن في الواقع، ربما لا يكون هذا الكوكب هو النقطة الأولى المثيرة للاهتمام حيث يجب على المرء البدء في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض. درجة حرارة سطح كوكب الزهرة ساخنة بدرجة كافية لإذابة الرصاص، ومتوسط ضغطه الجوي أعلى بـ 90 مرة من الضغط الجوي على الأرض. بالإضافة إلى ذلك، فإن الكوكب محاط بسحب كثيفة، تتكون بشكل أساسي من حمض الكبريتيك، وهي مادة كاوية للغاية تتحول على الأرض عند اختلاطها بالماء إلى أمطار حمضية.
في الوقت نفسه، على الرغم من الظروف القاسية، لا يزال بإمكان الأشخاص الذين يعيشون في الظروف القاسية البقاء على قيد الحياة في جو كوكب الزهرة – حيث درجات الحرارة والضغوط ليست خطيرة للغاية. وللقيام بذلك، يقوم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بإعداد بعثات Morning Star للسفر إلى كوكب الزهرة لأخذ عينات من السحب للكوكب وإعادتها إلى الأرض لتحليلها. والجدير بالذكر هنا أنه في عام 2020، كان الكشف المحتمل عن غاز الفوسفين في سحب كوكب الزهرة محور فضيحة كبيرة في المجتمع العلمي. إنه اكتشاف مفاجئ لأن معظم العمليات الكيميائية التي تؤدي إلى إنتاج الفوسفين تتضمن كائنات حية – أو الضغوط العالية للغاية في الكواكب الغازية العملاقة.
وأخيرًا، بعيدًا قليلًا في النظام الشمسي، في مداري زحل والمشتري، هناك أقمار صناعية قد تظهر علامات على الحياة – وتحديدًا إنسيلادوس وأوروبا. يوجد تحت سطحه الجليدي محيط شاسع، وينفث الكوكب باستمرار أعمدة من المياه المالحة في الفضاء. وفي عام 2023، اكتشف الباحثون الفوسفات على سطح القمر إنسيلادوس، مما يعني أن هناك الآن من الناحية الفنية جميع المكونات اللازمة لتطور الحياة.
أوروبا هي عالم جليدي مشابه ولديها أيضًا محيط تحت الأرض. توفر الجاذبية الهائلة لكوكب المشتري للقمر الصناعي الطاقة اللازمة لتغذية العمليات الجيولوجية. ويعتقد الخبراء الآن أن هذا هو السبب الرئيسي وراء كون محيط أوروبا دافئًا بما يكفي ليظل سائلاً. بالإضافة إلى ذلك، فإن التفاعل بين المحيطات المالحة والتضاريس الصخرية يمكن أن يدعم حياة مشابهة لتلك الموجودة في الفتحات الحرارية المائية على الأرض.