في 18 أكتوبر، في شمال غرب أستراليا في منطقة بيلبارا، تم العثور على جسم محترق غامض في منتصف الطريق – وفقًا للسلطات، كان جزءًا من صاروخ صيني من طراز جيلونج -3. وفي سياق هذه الحادثة، بدأ الخبراء مرة أخرى في مناقشة مسألة النفايات الفضائية. تقول بوابة theconversation.comكيف يمكن لقطعة من الصاروخ أن تصل إلى الأرض؟
يتم ملء الفضاء المحيط بالأرض تدريجياً. هناك أكثر من 10.000 قمر صناعي نشط في المدار، وقد يكون هناك أكثر من 40.000 قطعة من الحطام يزيد حجمها عن 10 سم. وبحلول نهاية العقد، من الممكن أن يكون هناك 70 ألف قمر صناعي في مدار أرضي منخفض وعلى ارتفاعات أقل من 2000 كيلومتر.
يشير الحطام الفضائي إلى أي قطعة من المواد التي يصنعها الإنسان وليس لها أي وظيفة. على سبيل المثال، أكملت الأقمار الصناعية الميتة ومراحل الصواريخ القديمة مهمتها. غالبًا ما يعتمد التخلص من الحطام الفضائي على سحب هذه القطع مرة أخرى إلى الغلاف الجوي، حيث تحترق بسبب الاحتكاك والحرارة.
ومع ذلك، يعتبر النوع الأكثر إشكالية من النفايات الفضائية هو المراحل الصاروخية المستخدمة. ونتيجة لهذا فقد حدد تقرير تم تقديمه مؤخراً في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية أخطر خمسين قطعة من الحطام الفضائي في مدار أرضي منخفض ــ وكان 88% منها عبارة عن مراحل.
المشكلة هي أن النفايات الجديدة تظهر بشكل أسرع من احتراق النفايات القديمة في الغلاف الجوي. بالإضافة إلى ذلك، نعلم الآن أن حرق المعادن ينتج عنه جزيئات الألومنيوم والسخام الضارة، مما يؤثر سلبًا على طبقة الأوزون التي تحمي الكوكب من الأشعة فوق البنفسجية.
في بعض الأحيان تصل خزانات وحاويات الوقود المغلقة إلى سطح الكوكب سليمة تقريبًا ولا تحترق في الغلاف الجوي. تتمتع السبائك المعدنية التي تصنع منها بنقاط انصهار أعلى من المواد الأخرى وغالبًا ما تكون معزولة بألياف الكربون.
وفي حين أن وكالات الفضاء ومنظمات الدفاع والمتحمسين العاديين يقظون بشأن حالة الحطام المداري، فإن عودة معظمها لا تخضع للمراقبة. عادة، إذا كان الحطام كبيرًا بدرجة كافية، فيمكن التنبؤ بموقع ووقت عودته إلى الغلاف الجوي؛ يحدث هذا غالبًا في البحر أو في المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة – وتشكل هذه المناطق غالبية الكوكب.
ولكن هناك أيضا استثناءات. لذلك، في أبريل 2022، سقطت أجزاء من المرحلة الثالثة لصاروخ صيني بجوار مبنى سكني في قرية لادوري الهندية. حتى أن السقوط تسبب في حالة من الذعر بين السكان الذين كانوا يستعدون لتناول العشاء في الداخل.
إحدى الاستراتيجيات المصممة لتقليل حجم الحطام الفضائي هي السلبية. وهو ينطوي على استنزاف الوقود والطاقة بالكامل من الأجهزة بحيث لا يمكن أن تنفجر تلقائيًا وتخلق المزيد من الحطام. هذا صحيح، في المستقبل لن يكون هناك وقود أو وسائل اتصال للتحكم في الدخول إلى الغلاف الجوي.
بالإضافة إلى ذلك، تتضمن عملية إعادة الدخول الخاضعة للرقابة إرسال الجهاز إلى موقع يكون فيه خطر الإضرار بالأشخاص أو الممتلكات أو البيئة في حده الأدنى. واحدة من هذه المناطق تسمى. “مقبرة الفضاء” هي بقعة في المحيط الهادئ تقع على بعد حوالي 27000 متر من البر الرئيسي. يوجد حوالي 300 مركبة فضائية في قاع المحيط وستذهب محطة الفضاء الدولية أيضًا إلى هناك عندما يتم تدميرها.
ومن المهم أيضًا ملاحظة أن حوادث سقوط الحطام الفضائي على الأرض لم تمر دون أن يلاحظها أحد. وتنص معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 على أن الحكومة التي تسمح بإطلاق صاروخ أو قمر صناعي يجب أن تعوض عن أي ضرر يسببه على الأرض – حتى لو تم تنفيذ الإطلاق من قبل شركة خاصة.
وفي حالة غرب أستراليا، يتعين على الخبراء الآن معرفة من يملك الحطام. وإذا أكدت السلطات الصينية أنه يخص صاروخها، فسوف تتصل أستراليا بالصين لإعادة الحطام أو تدميره. ويمكن للصين أن تقرر ترك الحطام في أستراليا، كما فعلت الهند عندما جرفت خزانات وقود الصواريخ إلى الشاطئ على الساحل الأسترالي في عام 2023.
ويبدو أن شظية الصاروخ لم تؤذي أحدا، وبالتالي فإن المفاوضات بين البلدين لن تؤثر على التعويضات المحتملة أو مطالبات التأمين. فهو يقع في منطقة دمرتها صناعة التعدين بالفعل، لذلك من الصعب إلقاء اللوم على الصين في الأضرار البيئية.