ابتكر طالب الدراسات العليا بالاك باتيل من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) مادة يمكن أن تغير مستقبل البعثات المأهولة إلى المريخ. ينصب تركيز عملها على أنابيب نيتريد البورون النانوية (BNNTs)، وهي أسطوانات مجوفة صغيرة يمكنها حجب الإشعاع الكوني القاتل.
وقال باتيل: “مع المواد الحالية، ليس من الممكن الوصول إلى المريخ بأمان”.
الألومنيوم، المادة التي تشكل جسم معظم المركبات الفضائية، عند اصطدامها بالإشعاع الكوني ستخلق نيوترونات ثانوية قادرة على التسبب في موت الأنسجة لدى البشر.
تكنولوجيا النانو تحارب الإشعاع الكوني
تشارك باتل بنشاط في مسابقات ناسا، بما في ذلك مشاريع استخراج المياه على القمر والمريخ، حيث تضع مهاراتها الهندسية موضع التنفيذ. أكملت أيضًا مهمة Asclepios III مماثلة في جبال الألب، حيث عملت كمشغل اتصال CAPCOM لفريق “رائد الفضاء التناظري”. يحاكي التدريب العزلة والظروف القاسية والعمليات المعقدة، مما يؤهلها للقيام بمهام فضائية حقيقية.
يرى باتيل أن المرحلة الحالية لاستكشاف الفضاء – العودة إلى القمر والاستعدادات للرحلات إلى المريخ – هي بمثابة أبولو في العصر الحديث، حيث تحقق البشرية اختراقات كبيرة في البعثات المأهولة.
وقالت: “أردت أن أعمل في مكان يقوم بإنشاء تقنيات لمستقبل الفضاء المأهول”.