اكتشف العلماء 45 كوكبا شبيها بالأرض قد تحتوي على ظروف مثالية للحياة خارج كوكب الأرض، من بينها 4 كواكب “فقط” تبعد عنا 40 سنة ضوئية.
“إنه أحد أكبر الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في العلم: هل الكائنات الفضائية موجودة، وإذا كان الأمر كذلك، فأين هم؟” اكتب ديلي ميل. الآن، اتخذ العلماء خطوة كبيرة نحو الإجابة على هذه الأسئلة مرة واحدة وإلى الأبد.
حدد خبراء من معهد كارل ساجان بجامعة كورنيل 45 كوكبًا شبيهًا بالأرض يمكن أن تتمتع بظروف مثالية للكائنات الفضائية. وتقع جميع هذه الكواكب فيما يعرف بالمنطقة الصالحة للسكن، وهي منطقة ليست قريبة جدًا من النجم المضيف، وهي منطقة شديدة الحرارة، وليست بعيدة جدًا، حيث يكون الجو باردًا جدًا. ويزيد التواجد في هذه المنطقة من احتمالية وجود الماء على سطح الكوكب، وهو عنصر أساسي للحياة.
المثير للاهتمام هو أن بعض هذه العوالم تبعد عنا عشرات السنين الضوئية “فقط”، مما يشير إلى أننا قد نصل إليها في المستقبل، حسبما أبرزت صحيفة “ديلي ميل”.
وقالت مؤلفة الدراسة البروفيسور ليزا كالتنيجر: “قد تكون الحياة أكثر تنوعًا مما نتصور حاليًا، لذا فإن معرفة أي من الكواكب الخارجية المعروفة البالغ عددها 6000 كوكب من المرجح أن تستضيف كائنات فضائية قد يكون أمرًا مهمًا”. “تخبرنا ورقتنا أين يجب أن تذهب للعثور على الحياة.”
اكتشف العلماء أكثر من 6000 كوكب خارج المجموعة الشمسية، لكن حتى الآن بقي لغزا كم منها مناسب للحياة. والآن، تواصل الديلي ميل، في دراستهم الجديدة، حدد الفريق 45 من هذه الكواكب التي يمكن أن تدعم الحياة في المنطقة الصالحة للسكن، و24 كوكبًا آخر في المنطقة الصالحة للسكن الأضيق ثلاثية الأبعاد.
تتضمن قائمة العوالم الصالحة للسكن نظريًا بعضًا من العوالم التي ربما سمع عنها القراء من قبل، مثل Proxima Centauri b، وTRAPPIST–1f، وKepler 186f. ومع ذلك، فإن بعض الأجسام الأخرى ليست معروفة جيدًا مثل TOI-715 b، وهو كوكب يبعد 137 سنة ضوئية واكتشفه القمر الصناعي TESS قبل ثلاث سنوات فقط.
ووفقا للباحثين، فإن الكواكب الأكثر إثارة للاهتمام هي TRAPPIST-1 d وe وf وg، وتقع على بعد 40 سنة ضوئية فقط من الأرض. حسنًا، “فقط”… إنه بعيد جدًا جدًا. وتقول ناسا إن الأمر سيستغرق الآن ما لا يقل عن 800 ألف سنة للوصول إلى نظام TRAPPIST-1.
ومع ذلك، مع بدء المركبات الفضائية في استخدام تقنيات أكثر حداثة مثل الدفع النبضي النووي، قد نتمكن من تقليل هذا الوقت إلى بضعة قرون فقط، كما تشير صحيفة ديلي ميل.
وفي الوقت نفسه، يهتم الباحثون أيضًا بالكواكب التي تتلقى الضوء من نجومها بشكل مشابه لما تستقبله الأرض من الشمس اليوم. هذه هي TRAPPIST-1 e وTOI-715 b وKepler-1652 b وKepler-442 b وKepler-1544 b والكواكب Proxima Centauri b وGJ 1061 d وGJ 1002 b وWolf 1069 b.
في حين أن الكواكب الموجودة داخل المنطقة الصالحة للسكن توفر الأمل في اكتشاف الكائنات الفضائية، يأمل الباحثون أيضًا أن تسلط الكواكب الموجودة على حافة المنطقة الصالحة للسكن الضوء على المكان الذي تنتهي فيه الصالحية للسكن بالضبط.
يوضح مؤلف الدراسة جيليس لوري: “في حين أنه من الصعب تحديد ما الذي يجعل الحياة أكثر احتمالا في مكان ما، فإن معرفة المكان الذي تبحث فيه يعد خطوة أولى مهمة”. “لذا فإن الهدف من مشروعنا هو أن نقول “هذه هي أفضل الأشياء التي يجب النظر إليها”.
وكجزء من الدراسة، حدد الفريق أيضًا أفضل الطرق لمراقبة الكواكب الخمسة والأربعين. وهذا يشمل تلسكوب جيمس ويب الفضائي، وتلسكوب نانسي غريس الروماني الفضائي (المقرر إطلاقه في عام 2027)، والتلسكوب الكبير للغاية (المقرر إطلاقه لأول ضوء في عام 2029).
على الرغم من أن هذا البحث يركز على الكواكب الخارجية، فقد اكتشف العلماء سابقًا كيف يمكن للكائنات الفضائية أن تتربص في نظامنا الشمسي. وقال الدكتور ديفيد أرمسترونج، خبير اكتشاف الكواكب الغريبة في جامعة وارويك، لصحيفة ديلي ميل: “على الأرض نجد الحياة في أي مكان تقريبًا يوجد به ماء سائل، لذا فإن أسهل مكان للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض هو في نفس الأماكن. والمكان الأكثر احتمالًا للعثور عليها هو المحيطات تحت الأرض لبعض الأقمار التي تدور حول زحل والمشتري”.
ويعتبر إنسيلادوس، قمر زحل، مرشحا واعدا بشكل خاص للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض بسبب تيارات الماء السائل التي تتدفق بشكل مستمر من قطبه الجنوبي. وفي الوقت نفسه، يعتبر تيتان، وهو قمر جليدي آخر لكوكب زحل، مرشحًا قويًا أيضًا في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.