في 27 يناير، ودعت اليابان آخر حيوانات الباندا لديها: حيث تم استدعاء التوأم شياو شياو ولي لي إلى وطنهما. ولطالما استخدمت الحكومة الصينية هذه الحيوانات كأداة دبلوماسية، لأن الباندا تعيش فقط في الصين. تحكي بوابة theconversation.com كيفية عمل دبلوماسية الباندا ولماذا أصبحت محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد.
تعود عادة الصين بإرسال الباندا إلى الخارج إلى القرن السابع، عندما أهدت الإمبراطورة وو تسه تيان اليابان دبتين كبادرة حسن نية. ومع ذلك، غالبًا ما ترتبط دبلوماسية الباندا الحديثة بالسبعينيات، عندما فتحت الصين علاقاتها الدولية وتبرعت بحيوانات الباندا للعديد من الدول الكبرى لتحسين الاتصالات. وقد تم تبنيها من قبل الولايات المتحدة واليابان (1972) وفرنسا (1973) وبريطانيا العظمى (1974).
ومع تضاؤل أعداد الباندا البرية، توقفت الصين عن التبرع بالدببة في عام 1984. وبدلا من ذلك، بدأ إرسالها إلى حدائق الحيوان الأجنبية من أجل “التأجير” ــ وعادة ما يستمر إيجار الحيوان لمدة تصل إلى 15 عاما، ويلزم البلدان المتلقية بدفع رسوم تصل إلى مليون دولار سنويا.
في ذروة دبلوماسية الباندا في عام 2019، ظهرت الدببة في 21 دولة ومنطقة، باستثناء الصين وماكاو وهونج كونج. على وجه التحديد، كوريا وإندونيسيا وماليزيا وسنغافورة وقطر وروسيا وتايوان وألمانيا وإسبانيا والنمسا والدنمارك وبلجيكا والمكسيك وأستراليا وتايلاند وفنلندا وكندا واليابان وهولندا والولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة. وقد تم الآن تخفيض هذا العدد إلى 16.
أحد الأسباب وراء ذلك هو أن الصين يجب أن تكون أكثر حذراً في اختيار شركائها الدبلوماسيين من الباندا. يعتبر العديد من الصينيين الباندا ثروة وطنية، فهو حيوان ذو أهمية عاطفية عميقة. وبسبب هذا الوضع فإن أي علامة على سوء معاملة الباندا في الخارج تثير رد فعل قوياً بين القوميين في الصين.
على سبيل المثال، عندما ماتت الباندا لي لي لأسباب طبيعية في حديقة حيوان ممفيس الأمريكية عام 2023، وظهرت صور رفيقتها يا يا، وهي تبدو نحيفة ومريضة، على الإنترنت، بدأت وسائل التواصل الاجتماعي الصينية على الفور تشك في أن هذه الحيوانات كانت تعاني بسبب خطأ الأمريكيين. حتى أن البعض اتهموا الحكومة الصينية بمحاولة التستر على الحادث بالتنسيق مع حديقة الحيوان.
ويرى العديد من هؤلاء الناس أن الشكوك حول سوء معاملة الباندا ترمز إلى “الموقف السيئ” الذي تنتهجه أميركا في التعامل مع الصين. ويقال إن مثل هذا التعامل المتهور مع “الكنز الوطني” الذي تمتلكه البلاد من الممكن أن يُنظَر إليه باعتباره استفزازاً صريحاً تجاه الصين. وعلى الرغم من تأكيد وزارة الخارجية الصينية للجمهور أن كلا البانداين يحظيان برعاية جيدة، إلا أن عقد إيجار الحيوان الثاني لم يتم تجديده.
إن الرغبة في تجنب ردود الفعل الشعبية العنيفة قد تفسر السبب الذي دفع الصين إلى استعادة آخر حيواني باندا في اليابان وقرارها بعدم تجديد عقود إيجارهما. ومع تصاعد التوترات الآن بين البلدين، سيكون من الصعب على المسؤولين في بكين تفسير سبب بقاء الرموز الوطنية المحبوبة في أيدي “منافس سياسي”.
ولا تزال دبلوماسية الباندا تشكل أداة فعالة للقوة الناعمة بالنسبة للصين. وقد ثبت ذلك من خلال حقيقة أن 178000 شخص زاروا حديقة حيوان أوينو اليابانية خلال شهر من مغادرتهم إلى وطنهم وأصبحوا معروفين لدى الجمهور. حتى أن إدارة حديقة الحيوان اضطرت إلى تحديد عدد الزوار الراغبين في رؤية الباندا بحد أقصى 4800 شخص يوميًا، وكان لكل شخص دقيقة واحدة فقط من الوقت.
لكن الخطة لها حدود، وهي لا تنبع فقط من قوة القومية الصينية. تعرض إرسال الحيوانات إلى بلدان أخرى لانتقادات من قبل كل من دعاة الحفاظ على البيئة ونشطاء حقوق الحيوان، الذين يعترضون على استخدام الدببة كبيادق في لعبة الشطرنج الجيوسياسية.