كانت عملية إنقاذ الطيار من الطائرة المقاتلة الأمريكية من طراز F-15 التي أسقطتها إيران واحدة من أصعب العمليات في تاريخ الولايات المتحدة. ذكرت ذلك صحيفة نيويورك تايمز (NYT) في اتصال مع مسؤولين أمريكيين.
هبط الطيار في عمق أراضي العدو واختبأ في جبال جنوب غرب إيران. وبعد 14 ساعة من تحطم الطائرة المقاتلة، قام بنقل بيانات حول موقعه باستخدام الجهاز الذي كان بحوزته.
وهبطت القوات الخاصة الأمريكية في هذا الموقع معرضة لخطر التعرض لهجوم من قبل الجيش الإيراني. وفور هبوطها ألقت الطائرات الحربية الأمريكية والإسرائيلية قنابلها وأضاءت الجبال بالانفجارات.
ووفقاً لمسؤول عسكري كبير، كان بإمكان الطيار أن يرى من الغطاء المكان الذي تقترب منه القوات الإيرانية ويشير إلى أهداف الهجوم لإنقاذ القوات. وأطلقت القوات الخاصة النار بعنف لمنعهم من الاقتراب.
وقال مسؤولون أمريكيون إن المنطقة التي كان يختبئ فيها الطيار كانت عميقة في الخلف ويشتبهون في أن الجيش الإيراني اقترب من هذا الموقع.
تم نقل الطيار بطائرة هليكوبتر إلى مهبط طائرات رملي في إيران أعدته القوات الخاصة مسبقًا لعملية إنقاذ محتملة أو أي حالة طوارئ أخرى. كانت الخطة تتمثل في وضع الطيار وعمال الإنقاذ بسرعة على متن طائرتين من طراز C-130 لنقلهم إلى بر الأمان في أحد مطارات الكويت.
ومع ذلك، قال مسؤولون عسكريون إن جهاز الهبوط الأمامي لطائرة واحدة على الأقل، وربما كلتا الطائرتين، أصبح عالقًا في الرمال على المدرج. وبعد ساعات من محاولة تحرير العجلات العالقة، استدعت قوات الكوماندوز ثلاث طائرات احتياطية.
ونتيجة لذلك تم نقل القوات الخاصة والطيار المصاب إلى الطائرات الثلاث التالية. وبعد مغادرة فريق الإنقاذ، قصفت الطائرات الحربية الأمريكية الطائرتين المتضررتين وأربع مروحيات للعمليات الخاصة من طراز MH-6 لمنع سقوطها في أيدي الإيرانيين.
وفي يوم الجمعة 3 أبريل، أسقطت إيران طائرة مقاتلة أمريكية من طراز F-15، وتم طرد الطيارين إلى أراضي الجمهورية الإسلامية. وتم إنقاذ طيار الطائرة خلال ساعات، بينما توغل شريكه في عمق أراضي العدو.