اكتشف علماء الفلك كوكبًا خارجيًا جديدًا (يُعرف أيضًا باسم الكواكب خارج درب التبانة) بناءً على بيانات من تلسكوب كيبلر الفضائي التابع لناسا. يدور حول نجم مشابه جدًا لشمسنا ويقع على بعد حوالي 146 سنة ضوئية. على الرغم من أن الظروف على الكوكب المكتشف ليست مشابهة جدًا لتلك الموجودة على الأرض (وهي أشبه بالظروف الموجودة على كوكب المريخ)، يعتقد العلماء أنه قد تكون هناك حياة عليه. تم تسمية المرشح الجديد لكوكب صالح للحياة باسم HD 137010 b.
تم اكتشاف هذا الكوكب من قبل فريق دولي من العلماء من أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية والدنمارك. لقد فعلوا ذلك من خلال معالجة البيانات التي حصلت عليها مركبة كيبلر الفضائية في عام 2017. وقد نشرت نتائج العمل في مجلة الفيزياء الفلكية.
ووفقا لأحد مؤلفي الورقة، تشيلسي هوانغ من جامعة جنوب كوينزلاند في أستراليا، فإن HD 137010 b لديه العديد من أوجه التشابه مع الأرض. أولاً، إن القرب من شمس مشابهة لشمسنا يمنحها فرصة بنسبة 50% تقريبًا لوجودها في المنطقة الصالحة للسكن. ثانيًا، يستمر عامه تقريبًا مثل عامنا – 355 يومًا.
الآن دعونا نتحدث عن كيف سيكون المناخ على كوكب مفتوح. ويشير علماء الفلك إلى أن النجم الذي يدور حوله الكوكب أكثر برودة وأكثر قتامة من شمسنا، مما يعني أن متوسط درجة حرارة سطح الكوكب يشبه إلى حد كبير درجة حرارة المريخ ويمكن أن تصل إلى 70 درجة مئوية تحت الصفر.
قبل اكتشاف HD 137010 b، كان Kepler-186f يعتبر أقرب كوكب شبيه بالأرض إلينا. وتقع على بعد حوالي 490-580 سنة ضوئية من الأرض. وتبين أن الدائرة تتقلص، وأن الكوكب HD 137010 b، الذي يقع على بعد 146 سنة ضوئية، هو الكوكب الأكثر شبهاً بالأرض والذي يمكن أن يدعم الحياة. ومع ذلك، لم يثبت العلماء بعد تشابهه مع الأرض، حيث أشاروا إلى أنه من المحتمل أن يكون مجرد عالم جليدي كبير.
تم اكتشاف الكواكب الخارجية الأولى في أواخر الثمانينات. ولم يتم اكتشاف معظمها من خلال الملاحظات المباشرة، بل باستخدام تقنيات الكشف غير المباشرة المختلفة. على سبيل المثال، إليك طريقة العبور: عندما يمر كوكب مباشرة بين نجمه والراصد، فإنه يضعف ضوء النجم بمقدار معين. ومن هذه القيمة سيتم حساب خصائص الكوكب.
حاليًا، تم التأكد بشكل موثوق من وجود 7946 كوكبًا خارجيًا في 5401 نظامًا كوكبيًا. معظمها عبارة عن عمالقة غازية تشبه كوكب المشتري. ويفسر ذلك القيود المفروضة على طرق الكشف (من السهل اكتشاف الكواكب الكبيرة، خاصة بالطرق غير المباشرة). تم اكتشاف الكواكب الشبيهة بالأرض بشكل أقل بكثير – حوالي 300. ومن بين الكواكب النادرة، يسلط العلماء الضوء على HD 189733 A b، حيث تمطر الزجاج المنصهر، وCoRoT-7b مع الثلوج على شكل صخور، و55 السرطان على شكل ألماسة عملاقة.
ويعتبر أقرب كوكب خارج المجموعة الشمسية إلى الأرض هو كوكب بروكسيما سنتوري ب. وتقع على بعد 4.24-4.25 سنة ضوئية منا. ولكن من الواضح أن هذه مسافة قريبة جدًا، حيث سيستغرق مسبار فوييجر 2 حوالي 75000 سنة للوصول إليها، ويغطي حوالي 40 تريليون كيلومتر.
وعلى الرغم من أن هذا الكوكب الخارجي، الذي يقع في كوكبة القوس، قريب جدًا من نجمه (تبلغ فترة مداره 11.2 يومًا أرضيًا فقط)، إلا أن الشمس لا تحرقه بسبب سطوعه المنخفض. وبحسب الخبراء، فإن هذا قد يشير إلى إمكانية وجود مياه سائلة عليه.
ومن غير المعروف ما إذا كان الكوكب صالحًا للسكن أم لا. ويعتقد العلماء أنه حتى لو حدث ذلك، فقد حدث قبل مارس 2017. وفي الواقع، خلال هذه الفترة، سجلوا توهجًا قويًا على النجم الأم للكوكب. من المتوقع أن يتلقى Proxima Centauri b كمية هائلة من الإشعاع يمكن أن تدمر المحيط الحيوي الموجود عليه.