تعتبر الثعابين من أكثر الحيوانات المفترسة نجاحًا ومرونة. إن تشريحها وسلوكها وعلم وظائف الأعضاء هو نتيجة لعملية تطورية طويلة، مما يسمح لها باحتلال معظم المناطق المناخية على الكوكب. يُظهر بحث جديد أن هذه التعديلات تشمل سلوكًا يُعتقد منذ فترة طويلة أنه شذوذ نادر: أكل لحوم البشر. اقرأ المزيد في مقال رامبلر.
كيف تعمل الثعابين وما هو نجاحها التطوري؟
من الخارج تبدو الثعابين بدائية: أجسامها ممدودة، وتفتقر إلى الأطراف. ومع ذلك، فإن تشريحها يعد من أكثر التشريحات تخصصًا بين الفقاريات.
يتكون العمود الفقري للثعبان من عشرات أو حتى مئات الفقرات، مما يمنحه مرونة استثنائية. تحتوي الجمجمة على مفاصل متحركة والفك السفلي غير مندمج بشكل صارم، مما يسمح للثعبان بابتلاع فريسة أكبر بكثير من حجم رأسه. تشبه عملية البلع حركة “خطوة” متتابعة للفك على جسد الضحية.
الثعابين هي حيوانات مفترسة موفرة للطاقة. يمكنهم الصيام لفترات طويلة ثم هضم فريسة كبيرة على مدار عدة أيام. تسمح لهم هذه الإستراتيجية بالبقاء على قيد الحياة في ظروف عدم استقرار الإمدادات الغذائية والمنافسة.
حمية الثعبان
تقليديا، كان يُعتقد أن معظم الثعابين تتخصص في أكل القوارض الصغيرة أو البرمائيات أو الطيور. ومع ذلك، فإن النظام الغذائي للعديد من الأنواع أوسع بكثير. البعض يأكل السمك والبعض الآخر يأكل البيض والبعض الآخر يأكل السحالي فقط.
وتشمل مجموعة منفصلة ما يسمى بـ ophiophages – الثعابين التي تصطاد الثعابين الأخرى بانتظام. المثال الأكثر شهرة هو الكوبرا الملك، واسمها اللاتيني (Ophiophagus hannah) يعني حرفيا “آكل الثعابين”. ومع ذلك، حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن أكل لحوم البشر هو سمة مميزة لعدد محدود فقط من الأنواع. البيانات الجديدة تدحض هذا الرأي.
هل الثعابين خطرة على البشر؟
وبحسب منظمة الصحة العالمية، يتم تسجيل ملايين اللدغات كل عام حول العالم، تؤدي مئات الآلاف منها إلى عواقب وخيمة. ومع ذلك، فإن الغالبية العظمى من الثعابين لا تشكل خطراً مميتاً على البشر. تحدث اللدغات غالبًا عند محاولة الإمساك بحيوان أو الدوس عليه عن طريق الخطأ. من الناحية البيولوجية، لا تعتبر الثعابين البشر فريسة. سلوكها هو رد فعل دفاعي.
تم العثور على بيض أسود لمخلوقات مجهولة في قاع المحيط
أكل لحوم البشر في الثعابين: ما أظهرته دراسة حديثة
وجدت مراجعة كبيرة للمنشورات العلمية، بما في ذلك أكثر من 500 حالة موثقة، أن أكل لحوم البشر في الثعابين هو أكثر شيوعا بكثير مما كان يعتقد سابقا. وفقا لتحليل نشر في مجلة Biological Review، فقد لوحظ أكل لحوم البشر في ما لا يقل عن 207 أنواع من الثعابين تنتمي إلى عائلات مختلفة.
من المهم التأكيد: لا يتعلق الأمر فقط بأكل الثعابين الأخرى، ولكن أيضًا بالحالات التي يأكل فيها الثعبان فردًا من نوعه. تم تسجيل مثل هذه الحلقات في قارات مختلفة وفي مناطق مناخية مختلفة.
وخلص الباحثون إلى أن أكل لحوم البشر ظهر بشكل مستقل 11 مرة على الأقل في التاريخ التطوري للثعابين. وهذا يعني أن مثل هذه الإستراتيجية تم تشكيلها عدة مرات في سلالات مختلفة ولم يتم توريثها من سلف مشترك.
لماذا تأكل الثعابين الثعابين؟
من وجهة نظر بيولوجية، أكل لحوم البشر ليس تعبيرًا عن القسوة، بل هو شكل من أشكال التكيف. هناك عدة أسباب محتملة لهذا السلوك:
- إطعام بشكل انتهازي. الثعابين هي حيوانات مفترسة ذات نطاق محدود من الحركة وتفتقر إلى الأطراف. إذا كانت هناك فريسة مناسبة في مكان قريب، فسوف يستغلون الفرصة.
- الظروف البيئية – عدم وجود غذاء بديل، والإجهاد في نقص الغذاء أو ظروف الازدحام (خاصة في الأسر).
- التفاعل الاجتماعي. وقد تم تسجيل حالات أكل لحوم البشر بين المتنافسين، أو الأشخاص من نفس الجنس، أو حتى بين الأقارب.
من المرجح أن يتم افتراس الأفراد الصغار أو الأصغر حجمًا من قبل أعضاء أكبر من نفس النوع. في أغلب الأحيان، يتم ملاحظة أكل لحوم البشر بين ممثلي العائلات الكبيرة:
- عائلة Colubridae هي أكبر مجموعة من الثعابين، حيث تمثل حوالي 29% من الحالات المبلغ عنها.
- عائلة Viperaceae – حوالي 21 بالمائة من الحالات.
- عائلة Aspidae – عائلة تضم الكوبرا والثعابين المفترسة الأخرى، وتمثل حوالي 19% من الحالات.
ومن المثير للاهتمام أن نوع الثعابين الوحيد الذي لم يثبت أنه مصاب بأكل لحوم البشر هو الثعبان الأعمى. لديهم نوع مختلف من بنية الفك التي لا تسمح لهم بابتلاع الأشياء الكبيرة.
أكل لحوم البشر كعنصر من عناصر البيئة
وإذا اعتبر أكل لحوم البشر جزءا من السلوك الطبيعي، فإن الصورة البيئية ستتغير أيضا. تلعب الثعابين دورًا مهمًا في تنظيم أعداد القوارض والحيوانات الصغيرة الأخرى. وإذا قاموا أيضًا بتنظيم أعداد بعضهم البعض، فإن هذا يضيف مستوى إضافيًا من التحكم في السلسلة الغذائية.
في النظم البيئية ذات الكثافة العالية للثعابين، قد يكون الافتراس النوعي بمثابة آلية لتحقيق الاستقرار السكاني. وهذا يقلل من احتمالية الاكتظاظ السكاني والنقص المفاجئ في الموارد.
ما الذي تغير في الفهم الجديد؟
يُظهر توسيع قاعدة المراقبة كيف أصبحت الأفكار السابقة المجزأة حول سلوك الثعابين. تم تسجيل العديد من حالات أكل لحوم البشر عن طريق الصدفة – في الحقول، على الطرق، في المحميات الطبيعية. إن دمجها في تحليل واحد يجعل من الممكن رؤية حجم هذه الظاهرة. بالنسبة للعلم، هذا يعني الحاجة إلى إعادة التفكير في النماذج الغذائية وحسابات النظام البيئي.
لقد كتبنا سابقًا عن كيفية قيام لوسي، التي عاشت قبل أكثر من ثلاثة ملايين سنة، بقلب العالم رأسًا على عقب.