وشوهدت من الفضاء العديد من الانسكابات النفطية الناجمة عن الغارات الجوية الإيرانية والأمريكية الإسرائيلية على منشآت الوقود والسفن في المنطقة. يحذر الخبراء من كارثة بيئية تلوح في الأفق تهدد التنوع البيولوجي الهش في منطقة الخليج والمجتمعات الساحلية وحتى محطات تحلية المياه التي يعتمد عليها ما يقرب من 100 مليون شخص.
أعطت صور الأقمار الصناعية للعلماء لمحة عن الدمار في الشرق الأوسط، حيث تظهر إحدى الصور تسربًا نفطيًا يزيد طوله عن ثمانية كيلومترات في مضيق هرمز بالقرب من جزيرة قشم الإيرانية، بالإضافة إلى تسرب النفط من السفينة الإيرانية شهيد باقري بعد هجوم عسكري أمريكي في 28 فبراير. وتظهر صورة أخرى النفط حول جزيرة لبان بعد تعرض منشأة نفطية بالقرب من الساحل للهجوم. كما أظهر مقطع فيديو منشور على مواقع التواصل الاجتماعي حريقا كبيرا في مصفاة نفط إيرانية.
ووصف ويم زوينينبرج، رئيس مشروع مراقبة التأثير على الخليج العربي، هجوم لبن بأنه كارثة بيئية كبرى، وقال لشبكة CNN إن خمسة منشآت على الأقل تضررت، مما تسبب في تسرب النفط عبر الجزيرة وتسرب النفط إلى البحر. وانتشر التسرب النفطي الآن أيضًا إلى جزيرة شيدوار، وهي شعاب مرجانية محمية وغير مأهولة وغنية بالحياة البرية، بما في ذلك السلاحف والطيور البحرية.
وأظهرت صور الأقمار الصناعية أيضًا تسربًا نفطيًا قبالة سواحل الكويت بعد أن قالت إيران إنها هاجمت منشآت الوقود والبتروكيماويات في الخليج ردًا على الأضرار التي لحقت بمجمع للبتروكيماويات في جنوب غرب البلاد.
“في أسوأ السيناريوهات، يمكن أن يكون لهذه الانسكابات النفطية عواقب على آلاف الأشخاص، وخاصة أولئك الذين يعيشون على طول ساحل إيران، بما في ذلك تلويث أنواع الأسماك التي توفر لهم الدخل والغذاء، فضلا عن تهديد الحياة البحرية الأخرى مثل السلاحف والدلافين والحيتان التي يمكن أن تبتلع النفط أو تصبح محاصرة فيه،” حذر زوينينبورج.
ومن المرجح أن يؤثر التسرب أيضًا على أنظمة الترشيح في محطات تحلية المياه، التي تعتمد على توفير المياه النظيفة لنحو 100 مليون شخص في المنطقة، حسبما قال علماء البيئة. ومع وجود 75 ناقلة نفط كبيرة تحمل ما يقرب من 19 مليار لتر من النفط الخام في الخليج، تقدر الخبيرة نينا نويل أن تسرب النفط يمكن أن يكون له تأثير ضخم وواسع النطاق، مما يؤثر على النظام البيئي بأكمله من الكائنات الحية الدقيقة إلى الأسماك والطيور والسلاحف البحرية التي تعتمد على أشجار المانغروف.
وخلص الخبراء إلى أنه “من الصعب إزالة مثل هذه الغابات بسبب بنيتها المعقدة، ومحدودية إمكانية الوصول إليها وظروف التشغيل، كما أن الصراع المستمر في الشرق الأوسط يجعل الوصول إلى الخليج الفارسي لإزالتها مستحيلًا تقريبًا”.